А девушка весь день стояла у окна, глядя на видневшиеся в дали зеленые поля и никак не могла унять дрожь, все еще сотрясающую ее тело.
Ее отвлекло лишь появление служанки, которая доложила, что батюшка дожидается ее в кабинете.
И вот теперь, все еще окутанная болью и лишенная способности здраво мыслить, девушка не желала делать шаг вперед. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас видеть родных и держать перед ними ответ, ведь скорее всего Итон рассказал отцу про ее письмо. Она попыталась подготовить себя к осуждающему взгляду папеньки, к гневному лицу маменьки, но у нее плохо получалось сконцентрироваться.
- И как долго ты будешь так стоять? – раздался прямо над ухом насмешливый голос старшего брата. Эсти вздрогнула, но взгляда на молодого человека не подняла. – Эстер, отец ждет тебя, не стоит испытывать его терпение.
- Я... Хорошо. – сделав глубокий вдох, девушка постучала в дверь. Зайдя в кабинет она заметила мужчину с посеребренными волосами восседающего за широким, массивным столом.
- Долго же ты шла ко мне, Эсти. – покачал головой мистер Джон Ладмер. Он внимательно осмотрел дочь, кажется сделав какие-то свои выводы от ее внешнего вида и тяжко вздохнул. – Проходи, садись. Разговор будет не простой.
Эсти огромным усилием воли заставила себя не разреветься прямо здесь. Тон, которым отец произнес свои слова, не предвещал ничего хорошего. Девушка даже не обратила внимание как старший брат тоже прошел в кабинет и остался стоять у закрытой двери.
- Эсти, что с твоими глазами? – неожиданно для молодой девушки недовольный вопрос матери прозвучал уж очень резко. Эсти быстро повернула голову в сторону и заметила как в углу комнаты, недалеко от занавешенного плотными шторами окна, на обитом темно-зеленым бархатом любимом кресле отца восседала хозяйка дома. Миссис Изольда Ладмер. Величественная, словно сама императрица, она цепко глядела на дочь и кажется, пыталась забраться той в голову. – Почему ты не вышла к ужину?
- Матушка, я...
- Дамы, не будем об этом. – поморщился глава клана. – Эсти, наш разговор очень важен, каждое произнесенное здесь слово не должно выйти за пределы этой комнаты. Слушай внимательно и запоминай.
Эсти дрожала крепко сжимая юбку платья, совершенно не понимая, что происходит.
- Как тебе наверняка известно, сегодня утром я вернулся из столицы, после аудиенции у самого императора. – мужчина кашлянул в кулак, кажется отвлекая всех и самого себя, чтобы собраться с мыслями и озвучить новость ради который собрал столько членов семьи. – Честно признаюсь, этот разговор дался мне не просто. Я бы даже сказал, чрезмерно сложно.
Эсти сидела и боялась дышать, внимательно слушая отца.
- Я не ожидал услышать от императора подобного, но как известно, против воли правителя не идут. Дело в том, что он потребовал... Потребовал, чтобы я выдал свою старшую дочь замуж.
Эсти дрогнула, открыв от неожиданности рот.
Это неправда!
То, что она только что услышала, какая-то злая шутка!
Воздух скопился в легких и готов был их разорвать, как вода переполнившая сосуд и грозящая залить все вокруг.
Разве так бывает?
- Я понимаю, это звучит неожиданно. – мужчина развел руками, а сам внимательно глядел на дочь. – Но очень скоро Эстер, ты выйдешь замуж. Видит Создатель, я и предположить подобного не мог, однако император дал четкие указания, которым я должен следовать.