Андер нехотя отворил дверь своих покоев и медленно, словно пытаясь остановить время, сделал шаг вперед. Ему тяжело давалось нахождение в своей опочивальне, потому что именно там ему все напоминало о ней.
Впервые в жизни, в самый первый раз ему захотелось бросить все. Оставить клан и свою фамилию, тот груз ответственности, что лежал сейчас на нем, но более всего ему хотелось забыть про кровную вражду и ту боль, которую она принесла.
С самого детства он рос с сознанием того, что когда-то займет место отца, что продолжит его дело по развитию и процветанию клана и вверенных ему земель. Он знал, что будет следующим главой и бремя кровной вражды перейдет ему.
Но он совершенно не был готов к тому, что однажды полюбит дочь своего врага. Дочь того, кто лишил жизни его отца.
Он влюбился.
Влюбился в самую неподходящую девушку. Ту, чья красота ослепляла, а нежность взгляда пленила.
По-началу он не мог признаться сам себе, что это сжимающее сердце чувство и есть любовь. Что прерывающееся дыхание и безудержное волнение внутри и есть предвестники того самого невероятного чувства, про которое так любят говорить молоденькие девушки.
Потребность видеть рядом, вдыхать ее аромат, слышать ее голос и мимолетно, вроде бы случайно прикасаться к ней. А ночи...
Те прекрасные мгновения, когда он притрагивался к ее волосам и умилялся сложенным губкам, так мило причмокивающими во сне. Подрагивающие реснички, как тоненькие крылья бабочки порхающей в саду, вызывали восхищение и невероятное ощущение восторга.
Созерцать спящую Эстер было самым его любимым занятием.
Она вошла в его сердце сквозь стены сопротивления, предубеждения и ожидания подвоха. Разбила все то, что выстроил у себя внутри, создавая несгибаемого мужчину, готового ко всему. Но только не к ее доброте и нежности, той чувственности, с которой она отдавалась своему творчеству, тому благородству, что сквозило во всех ее делах и поступках. И как бы кто не пытался ее очернить, унизить или обидеть, она не держала зла, поднималась с колен и продолжала дарить всем свое тепло.
И как? Как этот ангел мог оказаться предателем? Как она могла вдруг разрушить тот светлый образ, которым Андер любовался каждый день? Скрывал, прятал свои чувства, но любовался, а потом в одночасье потерял.
И может ли он осуждать ее, если она любит другого?
Если он не в силах совладать с этой любовью, то и Эстер не может сделать этого со своей. Любовью не к нему.
Когда он закрывал глаза, болезненная сцена их объятий тут же представала перед ним, со всей силы стискивая сердце. Часто Андер пытался задать себе вопрос, а все ли правильно он понял? На самом ли деле Эстер была не против этой близости? Но всякий раз останавливал себя, уговаривая не обманываться на этот счет. Ведь он сам, собственными глазами видел ее рисунок, на котором другой мужчина был обозначен как любимый. Тот, кого она действительно любила.
Загружая себя работой, Андер пробовал спастись от тяжелых дум и воспоминаний. Однако, каждый раз, когда он возвращался вечером в свои покои, мысли о ней сводили его с ума.
Вот и сейчас, он не спеша прошел к такому уже родному дивану, присел проведя ладонью по шероховатой поверхности и потянулся к небольшим подушечкам, на которых спала Эстер. Ее аромат все еще был здесь, все еще дурманил его, опьяняя и возвращая в те прекрасные ночи, когда он находился рядом с ней.
Как же он сожалел, что раньше не распознал свои чувства, что не попытался толком расположить супругу к себе. А что, если бы ей было хорошо с ним, смогла бы она забыть того мужчину и полюбить его, Андера?
Прижимая подушки к себе и зарываясь в них носом, вдыхая аромат любимой женщины, глава клана Аделаар безумно сожалел о том, что отправил Эстер так далеко от себя. Но жить рядом с ней, видеть ее каждый день, слышать ее смех и ловить взгляды было бы для него невыносимо.
Потому что ее сердце выбрало другого.