— Много работы сестренка, да к тому же, в моей жизни наметились существенные перемены. — ответил герцог. Он аккуратно взял меня за руку, и представил своим гостям.
— Герцогиня, — улыбнулась мне Селена. — вы поражаете своей красотой. Я бы хотела извиниться, что при нашей первой встрече, могла вас непреднамеренно оскорбить. В моих мыслях и словах не было злого умысла.
— Вы можете обращаться ко мне на «ты», леди Селена. Мы все часть большой семьи и не стоит придерживаться официального общения, когда мы наедине.
— Приятно познакомиться, леди Оливия. — произнес граф Вольтен. Он выглядел очень добродушным молодым мужчиной и сразу располагал к себе.
— Взаимно!
Мы прошли в столовую и расположились за столом. Надо сказать, легкая беседа ни о чем, давалась нам просто, без каких-либо щекотливых намеков. Только сестра герцога часто бросала на меня странные взгляды.
Ой, да ну и пусть!
— Вы теперь вместе? — вдруг задала она вопрос, который прозвучал очень громко и заставил нас всех замереть.
Я видела, как Максимилиан сжал в руках вилку и недовольно посмотрел на сестру.
— Селена, дорогая, я думаю, это не наше дело. — деликатно кашлянул супруг девушки. Какой умный мужчина.
— Отнюдь! Зная моего брата, можно задать вопрос, надолго ли?
— Селена! — грозный рык герцога заставил всех вздрогнуть.
— Макс, ты никогда не был порядочным мальчиком, а сейчас вдруг решил стать примерным семьянином? Оливия ведь твоя супруга, а не любовница на время. Ты столько лет игнорировал ее, а теперь вдруг хочешь наладить семейное счастье! Это кажется странным.
Я вообще-то здесь и все слышу. Видимо наглость у Арденов в крови.
Я не могла понять, то ли Селена издевается, то ли действительно переживает за меня. Но она явно не рассчитывала, что я могу ответить сама за себя.
— Селена, если вы так печетесь о моем благополучии и ответственности герцога передо мной, то может быть поведаете всем нам, почему за столько лет вы ни разу не навестили меня в поместье?
— Потому что мой упрямый брат не разрешал! — она отложила приборы и взглянула мне прямо в глаза. — Я много раз порывалась приехать в родовое поместье, навестить тебя, но гнева брата я боялась больше. Именно поэтому, мне странно видеть вас сейчас здесь, сидящих за одним столом друг с другом. Я бы не хотела, чтобы ты вел какую-то игру в отношении Оливии, Макс. Мне жаль, что ваш брак начался с ненависти, но сейчас, когда вы вместе, я не уверена, что ты братец, понимаешь, что же такое семейные отношения.
Она говорила эту речь пылко и страстно, обращаясь то ко мне, то к герцогу, а он, опустив глаза не решался посмотреть на меня. Девушка говорила правду.
— Селена, прекратим этот разговор, он здесь не уместен. — зло прошептал Максимилиан.
— Отчего же. — вступилась за девушку я. — Твоя сестра говорит правду. Ведь семейная жизнь, это не мимолетные встречи с любовницами, это труд. Тяжелый поиск компромиссов, ссоры, примирения, обсуждение планов и еще множество мелких деталей, из которых строится брак. Но, могу успокоить всех, наше совместное проживание продлится всего лишь неделю, ровно до Королевского бала, на который мы обязаны прийти по приглашению королевы. После этого, я займусь своими делами и покину этот дом.