Я прогуливалась по аллеям огромного сада, раскинувшегося на многие лиги при Черном дворце и пыталась запомнить путь обратно в здание. Лабиринты, повороты, круги. Все это смешалось и было сложно сориентироваться в какой части сада я сейчас находилась. Благо меня сопровождала Есентия, которая, по ее словам, с детства росла при дворце и знала все его закоулочки.
— Ваша тетя, леди Милиола, пожелала встретиться с вами именно в саду. Она любит здесь отдыхать и проводить время. — щебетала моя горничная, ведя меня по очередной тропе так похожей на предыдущую.
Ну что же, сад так сад!
Мы вышли на просторную площадку с фонтаном по центру и с правой стороны я приметила красивую, резную беседку, украшенную цветами, вплетенными в деревянные решетки, которые служили в качестве стен сооружения.
Есентия повела меня прямиком туда и ступив на дощатый пол, я увидела свою тетю, которая восседала за небольшим столиком, заставленным фруктами и летними освежающими напитками.
— Иллара! — тетушка поднялась, раскрыла приветливо руки и крепко меня обняла. Как же она была похожа на маму!
— Леди Милиола, могу ли я звать вас тетя? — поинтересовалась на всякий случай. А то кто знает, возможно здесь это страшное оскорбление для женщины. Невольно вспомнила тетушку Фиону. Как она? Все ли с ней в порядке?
— О, конечно, моя девочка! — улыбнулась тетя и указала на рядом стоящий стул. — Присаживайся! У тебя, наверное столько вопросов, что я конечно же помогу тебе и все расскажу!
— Да уж, вопросов не мало. — я тяжело выдохнула и опустилась на предложенное место. Аромат в беседке стоял чудесный — цветочный. Опять цветы! За этот день, я уже не единожды ловлю себя на мысли, что мне безумно приятен запах цветущих растений. Будто весна пришла, и сознание пробуждается после зимней спячки.
— Я очень счастлива, что у моей сестры выросла такая красивая и сильная дочь. Я знаю, ты была королевой..
— Вот именно, была! Тетя Милиола, что это за место? Почему здесь все такое странное? Как вы здесь прожили так долго?
— Ох, Иллара! — засмеялась женщина и потянулась к бокалу с освежающим напитком. — Меня доставили сюда драконы, когда я вызвалась заменить одну погибшую девушку, в один из дней, когда Северные земли должны были платить дань. Я так же как и все думала, что по прилету в Земли Драконов, меня съедят или просто опалят огнем, но этого не случилось. Я увидела благодатные земли, людей довольных своей жизнью, совсем юного правителя, который только взашел на трон и был не по годам умен. А еще я встретила своего нареченного и влюбилась. Ты наверняка уже знаешь, для чего драконам нужны были девушки Северных земель?
Я кивнула головой, не отрывая взгляда от тети.
— Для меня тоже уже был выбран жених. И когда мне представили его, я поверить не могла, что этот статный красавец будет моим супругом. Драконы очень красивы настоящей мужской красотой. И я молоденькая, неопытная девчушка, влюбилась по уши. Мой муж оказался приближенным повелителя, занимал важный государственный пост и я довольно-таки часто бывала во дворце, поэтому конечно же, была в курсе последних и наиболее важных новостей, в особенности, которые касались Северных земель. К сожалению, я никак не могла передать вам весточку, поговорить с вами, но я знала когда умерла сестра, как скончался твой отец и что ты стала королевой.
— А еще отказала драконам. — ухмыльнулась я.
— О, сколько шуму ты тут наделала! — засмеялась тетя Милиола. — Повелитель рвал и метал. Таким разгневанным я его еще никогда не видела. Но ты... ты правильно поступила, Иллара. В тебе есть внутренняя сила, стойкость и упорство. В этом ты конечно, пошла в своего отца. — на лице у тети появилась улыбка, полная сарказма. — Но ты показала себя, свой характер, свою силу воли. Не стала слепо следовать правилам, а попыталась их изменить!
— А что толку? — я мотнула головой и пожала плечами.
— Нас всех рано или поздно прогибают. Вопрос в том, как ты будешь встречать свой проигрыш. Как победитель, или как проигравший. Ведь ты можешь с гордо поднятой головой признать свое поражение, а можешь спрятаться за неудачу и тихонько чахнуть от ее влияния. Ты поступила так, как считала нужным, и это говорит о том, что ты человек-характер. Хочешь и делаешь!
Неужели тетя права?
— Сантеор Динрей Черный не просто решил тебя проучить, Иллара. Он действительно уже давно задумывался о том, что ему нужны наследники и верная спутница жизни. И ты на эту роль подошла идеально, как никто другой!