Никто и никогда больше не видел несчастных жертв.
Каждый год пять невинных, чистых девушек в белоснежных одеждах ожидали, когда прилетят драконы, на специальной площади, выложенной камнем, которая полукругом огибала дворец. Чудовища приземлялись прямо на ровную поверхность, склоняли головы и девушки взбирались на них, крепко держась за выступающие на спине шипы, после чего, могучие ящеры улетали, унося с собой в небо крики испуганных дев.
Всякий раз наблюдая за этим действом, внутри меня сжималось сердце, от понимания ужасной смерти ни в чем не повинных людей. Подданных королевства Северных земель.
- Отец, - обратилась я как-то к правителю. – почему мы отдаем девиц драконам? Они по-особенному вкусны для них? Это же ужасно!
- Ты еще слишком юна и многого не понимаешь, Лари. Драконы удивительные существа! Им подвластна магия, сила, они рождены с внутренним огнем! Мы должны уважать и ценить их, быть внимательными к их требованиям.
- Неужели тебе не жаль своих людей, отец!?
- Иллара! – отец был зол, его взгляд пылал, и я действительно чувствовала его гнев, происхождение которого было для меня загадкой. Почему он так защищает драконов? – Когда ты станешь править Северными землями, ты все поймешь. Но впредь, будь осторожна со своими высказываниями и мыслями.
Слова правителя задели меня. Мой мир крутился вокруг Северных земель, вокруг людей, которые здесь проживали и мне совсем не нравилось то, что происходило, когда дело касалось драконов и ежегодных жертв, которых мы им отдавали.
Я печально вздохнула. Порой, очень хочется что-то изменить, но ты чувствуешь себя безвольной куклой, которой руководит кукловод и тебе приходится делать то, что хочет именно он. Но ведь когда-то и я стану таким кукловодом, буду править и все подданные будут подчиняться мне. Как найти эту тонкую грань, чтобы быть справедливой, уметь замечать и понимать интересы всех своих людей, не закрывать глаза на произвол, но и не скатываться в карающий меч? Где взять мудрость, деликатность, силы, чтобы оставить после себя богатое и процветающее королевство, с довольными и счастливыми людьми?
Мне еще многому нужно учиться и не только у отца, но и смотреть по сторонам, замечая и подмечая то, как устроена жизнь в соседних королевствах, как люди относятся к своим правителям, как простому народу живется в разных условиях и порядках. Видеть одну сторону и ориентироваться только на нее, будет большой моей ошибкой.
Но эта мысль не касалась драконов. Для них у меня всегда было одно решение – избавиться от их гнета!
Я наконец заснула, но ночь выдалась неспокойной. Я крутилась в кровати, мне снились неприятные сны и проснулась я с первыми лучами Эна, не желая более погружаться в вязкие, удручающие сновидения.
Зная про давнюю привычку отца просыпаться с рассветом, несмотря на то, во сколько накануне лег отдыхать, приказала служанкам, чтобы спросили разрешения на аудиенцию к нему.
Мне быстро помогли привести себя в порядок, я перекусила поданным в личные покои завтраком и даже вышла на балкон, чтобы подышать свежим морозным воздухом.
На улице срывались легкие, невесомые снежинки и небо было хмурым. Зима началась и скоро придут сильные морозы. Я любила холод, любила снег, потому что выросла здесь, в краю Северных земель, которых Творец наградил суровыми зимами, но зато ясными и теплыми летними днями.
- Ваше Высочество, его Величество готов принять вас. – раздался голос старшей горничной. А я сделала еще один глубокий вдох, давая морозному воздуху проникнуть в легкие и расправив плечи, направилась к отцу.
Он принял меня в своем личном кабинете, который располагался вплотную к покоям государя. Вид пожилого мужчины был несколько утомленным, но глаза засветились радостью, как только я вошла.
- Отец! – подошла к нему поближе и присела в реверансе. Хоть король и был моим отцом, правила приветствия Его Величества были одинаковы для всех.
- Доченька, рад тебя видеть с утра. Что-то случилось? Я думал ты будешь спать до обеда после вчерашнего бала.
Глаза мужчины были полны заботы и внимания. Да, папа он хоть и король, но прежде всего, папа!