Перелистывая разрисованные листы, Эсти в самом конце натолкнулась на несколько портретов Итона. Ее сердце екнуло, но той ноющей боли, которая съедала девушку еще месяц назад, уже не было. Эстер и сама не поняла когда, но в какой-то момент она приняла свою участь. Пусть она была против, пусть она не желала быть ненужной женой, но ведь от нее ничего не зависело.
Теперь ей остается только жить так как есть.
В этом доме.
***
На следующий день Эсти как обычно навестил лекарь и разрешил-таки полностью снять повязки с рук, чему девушка была несказанно рада. Обожженная кожа еще выглядела не красиво, да и шрамы скорее всего останутся, но уже можно было удобно держать пальцам графитовый карандаш, а значит, рисовать!
Как обычно нагулявшись по саду, девушка отправилась навестить Одера. Вчерашнее решение поддерживать молодого человека и заботиться о нем придавало сил и день уже не казался бессмысленным. Захватив с собой альбом и парочку карандашей, она удобно разместилась у окна рядом с хозяином комнаты и проболтав несколько часов к ряду, сделала множество набросков сада, который прекрасно просматривался из спальни.
Одер ждал ее. Эсти увидела это по его глазам, которые с теплотой смотрели на девушку. Кадия сообщила, что утром к брату наведывалась сестра и Эстер облегченно выдохнула. Она попросила ключницу не сообщать никому, что посещает Одера, ведь неизвестно как на эту новость отреагируют Реймеры. От них она могла ожидать чего угодно.
Заболтавшись с молодым человеком до сумерек, Эсти откланялась, довольная собой, ведь сегодня ей удалось выбить улыбку на лице Одера. И хотя он тщательно пытался скрыть, что ему весело от рассказа про суматошного Пушистика, который умудрился разорвать мешок с мукой и получил приличную взбучку от миссис Труденс, Эстер заметила как уголки его рта все же дрогнули и потянулись вверх.
Держа подмышкой альбом и карандаши, девушка вышла из комнаты и направилась к лестничному пролету, ведущему на второй этаж. Она была поглощена своими мыслями и планами на следующий день, что совершенно не заметила темную тень, мелькнувшую в нише возле выхода на лестничный пролет. Эсти сделала шаг и начала было спускаться, как резкий толчок в спину буквально выбил девушку из равновесия и она полетела вниз головой прямиком по лестнице. От неожиданности и страха она громко вскрикнула и все же сумела затормозить падение, в какой-то момент случайно зацепившись рукой о перила, но тут же почувствовав боль, от того, что обожженная кожа оказалась содранной. Однако уже в следующее мгновение Эсти ощутила чью-то крепкую хватку и сильные руки не дали ей удариться головой о ступени.
- Ты в порядке? – сквозь гул в ушах Эстер расслышала знакомый голос и облегченно выдохнула. Она не решалась поднять глаза на Андера, но понимала, что ей нужно его поблагодарить, ведь еще пара мгновений и она бы расшибла лоб, а может быть и того хуже, получила бы сотрясение. – Что случилось?
Его голос звучал обеспокоенно и Эстер все же решилась посмотреть на мужа. В полумраке лестницы мужчина казался еще выше, а его глаза загадочно блестели. Или это только игра воображения? Он все еще продолжал крепко держать Эсти за плечи, не отпуская и не отдаляя девушку от себя.
- Я в порядке. Спасибо!
- Осторожнее надо быть! – вдруг недовольно пробурчал Андер и разжал наконец пальцы. – Ты могла разбиться.
- Я не специально! – тут же быстро заявила Эсти, а потом уже чуть более спокойным тоном добавила. – Я просто спускалась по лестнице, а потом почувствовала сильный толчок в спину. И поэтому не удержалась.
- Хочешь сказать, что тебя кто-то толкнул? – широкие брови мужчины тут же сдвинулись к переносице. – Это серьезное обвинение! Никто не желает твоей смерти здесь, Эстер. Как бы тебе ни хотелось выставить Реймеров в невыгодном свете, этого не получится сделать.
- Но меня действительно кто-то толкнул! – возмутилась девушка, округлив глаза и не веря, что Андер заподозрил ее во лжи. – Мне не зачем лгать! Ведь я не жду вашей защиты и не надеюсь на понимание!
- Ладмеры никогда не отличались чистотой своих поступков и слов. – усмехнулся мужчина и еще больше обидел Эсти, на душе у которой поднимался ураган возмущения и негодования. – Не в наших интересах убивать девушку, которую выбрал для меня император, поэтому прекращай наговаривать на мою семью. Никто из ее членов не способен причинить тебе вреда. Кроме тебя самой!
Эсти открыла рот и не знала, что сказать. Точнее ей хотелось сказать многое, но она никак не ожидала, что ее супруг не поверит ей, да к тому же еще и обвинит во лжи.
Почему-то ей с самого начала верилось, что он благородный мужчина, которому просто навязали ненавистную жену. Но сегодня он показал свое истинное лицо.
Андер же хмыкнул, обошел девушку и двинулся наверх по лестнице. Эсти еще какое-то время постояла пытаясь прийти в себя, а потом вдруг вспомнив про альбом и карандаши, принялась оглядываться по сторонам в поисках вещей. Но сколько бы раз она не прошлась по лестнице и вверх и вниз, так и не смогла найти то, что было ей так дорого.