В священном храме Создателя было душно. Или это только Эсти нечем было дышать?
Девушка чувствовала себя скованно, ведь прекрасно слышала перешептывания присутствующих и не всегда произнесенные ими слова и фразы несли добро и поздравления. Безусловно, она прекрасно понимала, что вся Империя будет обсуждать брак кровных врагов, однако, все же надеялась, что до нее не дойдут сплетни и пересуды.
Накануне вечером Эсти долго смотрела на мелькающие огни столицы, что легко просматривалась из ее окна и думала, что больше в этой жизни ничего уже не будет прежним. За последний месяц она ни разу не взялась за кисть, да и зарисовок графитовым карандашом не делала. Ей совершенно не хотелось творить и свой красивый альбом с рисунками она взяла с собой случайно, даже не задумываясь о том, когда сможет снова взяться за дело.
Церемония должна была пройти в храме при императорском дворце, поскольку брак заключался между представителями двух важных для Империи кланов. Все знатные семьи, главы остальных кланов Империи съехались на торжество и столица гудела от наплыва гостей.
Гудела и голова Эсти. Матушка как и полагается за день до свадьбы попыталась объяснить дочери основы семейной жизни, тонкости взаимоотношений между мужем и женой, но девушка думала о своем.
- Маменька, а я смогу приехать к вам погостить? Я вас... Я вас увижу? – нервно сжимая пальцы Эсти с надеждой в глазах и страхом в голосе глядела на мать, кажется и не слушая несколько смущенную женщину, пытающуюся рассказать дочери, что же ту ждет в первую брачную ночь. – Кровная вражда завершится ведь?
- Я не знаю, доченька. – миссис Ладмер тяжело вздохнула и накрыла своей рукой ладонь девушки. – Джон сказал, что император желает мира в Империи, но я сомневаюсь, что твой брат и отец успокоятся. Ты ведь слышала, что они говорили про тебя как оружие мести? Скорее всего тебе придется выполнить свой долг перед нашим родом.
- Но я не хочу! – пылко воскликнула Эстер. – Не хочу! И замуж не хочу! Матушка, пожалуйста, помоги мне.
- Ах, если бы я могла что-то сделать для тебя, моя прекрасная девочка. – обреченно покачала головой женщина. – Я всегда была строга к тебе и Китти, и сейчас сожалею, что не дала вам столько любви, сколько вы заслуживаете. Никогда бы подумать не могла, что мою голубоглазую нимфу придется отдавать замуж за Реймера, но такова воля Создателя. Прими эту участь, доченька. Прими и слушайся отца, он подскажет что тебе делать.
Незадолго до церемонии мистер Джон Ладмер действительно наведался к дочери и восхищенно глядя на юную невесту, напутствовал Эсти.
- Будь сильной. Но послушной. Покажи себя тихой, застенчивой и в тот момент, когда все поверят в твой кроткий нрав, ты нанесешь удар. Нам выпала хоть и печальная, но удивительная возможность расквитаться с Реймерами. Клан Аделаар лишится своих предводителей и будет подчиняться мне! – глаза мужчины горели безумным блеском, так, что Эсти не узнала отца. – Я свяжусь с тобой доченька, когда все будет готово. Император должен поверить в подлинность вашего брака, в то, что кланы больше не враги. А потом мы наконец сможем избавиться от жалких птичников!
И вот сейчас, девушка стояла на высоком постаменте у алтаря храма Создателя и дрожала от страха, боли и обиды за все, что сейчас с ней происходит.
По правую сторону от пьедестала выстроились в ряд представители клана Аделаар, а по левую клана Кавалл. Непримиримые враги смотрели друг на друга с подозрением и ненавистью. Все ожидали появления жениха.
Императорская чета расположилась в ложе наверху, построенной специально для августейших особ, наблюдая с высоты за всем происходящим.
Все помещение храма было украшено гирляндами из живых желтых цветов, отдавая дань цвету Создателя. По давней традиции, в нарядах всех гостей церемонии присутствовали желтые ленты, а голову невесты покрывала золотистая фата из тонкой тюли, подсвечивая красоту девушки.
Эсти дрожала, зная, что до появления ее будущего мужа остались считанные секунды. Именно жених заходил в храм последним, неся на руках желтую ленту, которой служитель храма завяжет им руки после завершения обряда заключения брака.
И вот когда тяжелые двери отворились и на пороге святого места девушка увидела силуэт мужчины, ее сердце застучало в удвоенном темпе. Она чувствовала его гулкие удары и ладони тут же сделались мокрыми.
Мужчина шел уверенным шагом, быстро приближаясь к постаменту и уже через минуту Эстер смогла разглядеть лицо главы клана Аделаар. Оливкового цвета кожа, темные волосы собранные в низкий хвост и глаза подобно бушующему Северному морю, такие же пронзительные и глубокие. Но больше всего Эсти поразило выражение лица мужчины.
На нем открыто читалась ненависть!
Тяжелая, всепоглощающая ненависть!