Поленья трещали убаюкивая, а танцующее пламя согревало воздух горячими потоками не давая замерзнуть и создавая магическую атмосферу, так располагавшую к неспешным разговорам по душам.
Эсти и Андер сидели друг напротив друга и беседовали. Уже начало смеркаться и заходящее солнце отбрасывало тускнеющий свет от последних лучиков прямиком на скалы. Орлы уместились возле края выступа, нахохлившись и спрятав длинные клювы под крыльями.
Чуть позже Эсти будет вспоминать этот день и вечер как важную веху в их с Андером семейной жизни. Что-то надломилось в это время. Их взгляды друг на друга поменялись и теперь каждое произнесенное слово имело совсем иной смысл.
Безусловно между ними осталась прохлада и некоторая отчужденность, но Эстер более не чувствовала ненависть, которая так физически ощущалась в самый первый день их встречи. И ложась спать на своем диване, она впервые осознала всю неправильность такой семейной жизни.
А на следующий день девушка вдруг потянулась к карандашам и любуясь видом с балкона начала рисовать. Сначала это были легкие, едва заметные штрихи. Ее рука порхала над листом создавая изображение, которое стояло у Эсти перед глазами и когда работа была завершена, девушка довольная, но смущенная любовалась получившимся портретом. И лишь через время встрепенувшись, судорожно искала место, где бы его можно было спрятать.
Чуть позже Эстер на правах хозяйки дома приступила к подготовке к приему важных гостей. Дом кипел, жужжал как улей и всеобщая суета отвлекала от странных и пугающих мыслей, которые все чаще и чаще посещали девушку. Эсти многому училась прислушиваясь и приглядываясь к действиям Тристана, который теперь руководил последними приготовлениями, принимала некоторые решения, которые как ей казалось будут правильными. Частенько вспоминала маменьку и ее наставления. Эстер пыталась понять, каково это быть главной, раздавать указания и управлять таким большим домом. Впервые она почувствовала самую настоящую ответственность за свои действия и из юной неопытной девушки потихоньку становилась хозяйкой.
Безусловно, большую часть дел на себя взяла еще в начале госпожа Надин и общий вектор подготовки уже был настроен, однако, Эсти приятно удивила реакция слуг на ее указания, а советы, которые давали Тристан и Кадия казались бесценными и очень полезными.
В день приезда гостей Эсти и боялась и очень хотела спуститься вниз и встретиться с ними. С самого утра дом начал наполняться людьми, представители клана Аделаар прибывали и размещались, а Эсти обступили служанки и помогали готовиться к важному событию. С Андером они успели переброситься лишь парой фраз, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эстер вдруг почувствовала себя неловко, все время пряча глаза. Почему-то смотреть на супруга ей было страшно. Его глубокий, пронизывающий взгляд казалось считывал все ее мысли, которые все чаще и чаще подмечали красоту мужчины, его благородные слова и поступки. Грань отторжения друга друга стерлась и теперь что-то новое, таинственное и даже опасное искрилось между ними. То мимолетный взгляд, то легкая улыбка, то неожиданное касание.
Перед ужином накануне визита важных гостей, задумавшись Эсти брела по коридору в сторону покоев, которые она делила с супругом. Даже не догадавшись предварительно постучаться, она легко открыла дверь и замерла. Долгую секунду девушка разглядывала Андера, который стоял к ней спиной. На мужчине были надеты только штаны, а обнаженная широкая спина так и манила прикоснуться к ней. Затаив дыхание, которое от чего-то стало тяжелым, Эсти все никак не могла отвести взгляда и лишь когда Андер обернулся, она гулко охнула, резко развернулась и бросив: «Простите!», тут же попыталась захлопнуть дверь. Однако, мужчина опередил ее, крепко ухватив за руку и не давая возможности покинуть помещение.
- Простите, я не хотела вам помешать. Это вышло слу...
- Опять ты называешь меня на Вы? – покачал головой Андер, пытаясь сдержать лукавую улыбку. – Мы же договорились.
- Да, да, я помню. – быстро-быстро закивала головой Эстер, пытаясь отвести взгляд и не рассматривать притягательную фигуру супруга. Он находился так близко, да к тому же успел утянуть ее в комнату и теперь она оказалась зажата между стеной и мужчиной, который продолжал крепко держать ее за руку. Не замечать того магического воздействия, которое он оказывал на нее, было невозможно. – Просто я забыла. Извини, я должна была постучаться прежде чем войти.
- Не страшно. – кивнул головой Андер. – Ты же моя жена, так что в праве заходить в эту комнату без стука.
От чего-то, эти слова были произнесены таким странным голосом, мгновенно заставившим щеки девушки порозоветь и еще больше смутившим ее.
- Я пожалуй пойду. – тихонько ответила Эстер опустив глаза.
- Ты хотела остаться здесь? Или что-то забыла?
- Нет, я... Я уже и не помню зачем шла сюда. – не удержавшись, Эсти все же глянула на мужчину и кажется заметила довольство на лице супруга. Решив больше не краснеть и наконец выдохнуть, девушка споро поклонившись, деликатно высвободила руку и выпорхнула из комнаты, быстро засеменив по коридору. Ей было невдомек, что как только за ней закрылась дверь, Андер сделал глубокий вдох и с широченной улыбкой до ушей отправился переодеваться к ужину.
А утром, в самый разгар сборов, когда служанки буквально обступили Эстер и помогали ей наряжаться, явился Андер, одним своим взглядом распугав всех и потребовав оставить его с супругой наедине.
Эсти кутаясь в сатиновый пеньюар, который слава Создателю надежно скрывал ее фигурку, обескуражено глядела на приближающегося супруга. Медленно, завораживающе не отрывая от нее своего взгляда, мужчина не позволял девушке сдвинуться с места. Лишь когда он подошел ближе, Эстер заметила в его руках красивый мешочек, перевязанный алой лентой.
- Это тебе. – мужчина аккуратно протянул ей мешочек. – Мой прадед слыл прекрасным ювелиром и все свои творения посвящал лишь одной женщине, моей прабабке. Поговаривают, у нее был скверный характер и огромная власть над мужем, и потому, каждому украшению он давал название как комплимент своей любимой. Например это, – Андер развязал ленту и достал невероятной красоты ожерелье усыпанное мелкими желтыми камнями, которые на свету переливались подобно волшебным кристалам. – это «Несравненная» было создано специально к юбилею прабабушки и оно же и стало самым любимым ее ожерельем. Я бы хотел, чтобы сегодня ты надела его.