— Помню. — хрипло ответил он, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь запомнить, оставить в памяти мельчайшие детали моей внешности.
— Так вот, Леонард, пора!
— Ваше Величество! — в шатер буквально влетел один из советников, запыхавшись и пытаясь восстановить дыхание. — Вы должны это видеть!
Я приоткрыла полог, вышла из шатра и пораженно ахнула, потому что моему взору открылась страшная картина.
Три огромных дракона парили в небе и сжигали армию Фрахов, находящуюся за дозорной стеной. Крики ужаса разносились на много лиг вокруг, а драконы кружили вокруг границы Северных земель и не щадя, извергали из своих пастей мощные потоки огня.
Тяжелый, горячий воздух покрывал долину, не давая дышать полной грудью. Страх сковал лица и воинов, и военачальников, которые тоже пораженно наблюдали, как горело войско врагов. Удивительным образом, драконы не задевали людей Северных земель.
— Драконы, это самое грозное оружие, которое только можно представить. — тихо и хрипло произнес сэр Оливер Рейджен, стоя по правую руку от меня.
— Это значит, что они приняли мое условие. — я пораженно наблюдала за «игрой» драконов, которые пролетали вокруг Большой дозорной стены и выпускали нескончаемые потоки огня.
— Иллара. — моей руки коснулся Леонард и я обернулась к нему. — Не делай этого.
— Я должна. — даже умудрилась растянуть губы в легкой улыбке. — Чуть позже ты поймешь, почему я так поступила. Это самое верное решение. Леонард, ты умный, сильный, храбрый мужчина, с трезвым умом и добрым сердцем. У тебя получится править! Драконы не дадут армии Фрахов, да и вообще, любой армии, посягнуть на наши земли еще раз. Этот урок они выучат на много поколений вперед и впредь более не рискнут еще раз напасть. Я отдаю свою жизнь драконам не для того, чтобы ты отказался править. Докажи всем, что я приняла правильное решение. Будь справедливым, честным, в меру жестоким и стойким королем. У тебя все получится, я уверена!
Мужчина смотрел на меня, и я видела, как наворачиваются слезы на его глазах.
— Я люблю тебя, Иллара. И всегда буду любить.
А я лишь улыбнулась в ответ и повернула голову в сторону Большой дозорной стены.
Один из трех драконов, облетев очередной круг над полем, развернулся и направился в нашу сторону. Через минуту, огромный ящер, к ужасу и крику моих воинов, опустился на землю возле лагеря и поведя длинной шеей, уставился своими хищными, янтарного цвета глазами с вертикальным зрачком, прямо на меня. Его голову украшали огромные шипы, чешуя, покрывающая тело дракона, была насыщенного темно-коричневого цвета и лишь хрящевые перепонки-шипы, тянувшиеся от макушки и до самого кончика хвоста, выделялись своим ярко-красным цветом.
Мое сердце стучало как сумасшедшее. Я понимала, что он прилетел за мной.
— Иллара! — закричала, в панике выбежавшая из своего шатра тетя. Она переводила взгляд с меня на дракона, и слезы текли по ее щекам.
— Тетя! — я бросилась к ней и крепко сжала в объятиях. — Прости меня! Прости за все, что говорила или делала. Я должна сейчас поступить именно так! Я верю, что Альдеран Гривей вернется целым и невредимым, и тетушка, пожалуйста, будь счастлива с ним! Пусть у вас все сложится хорошо.
— Моя девочка, моя маленькая девочка. Почему, почему ты так поступаешь? Почему? — тетушка заливалась слезами, ее голос дрожал, а всхлипы будоражили мое израненное сердце.
— Это мой долг. Тетя, помогай Леонарду, он будет следующим королем. Прими его как родного, давай советы, направляй и уважай, как истинно рождённого короля!
Тетушка помотала головой в знак согласия и поцеловала меня в щеку.