- Неплохо. – мужчина в сером плаще наконец расслабился . – Пусть Фрахи завоюют Сталос, и станут нашими союзниками, а когда придет время, мы оставим их за стеной, забрав самое ценное!
- Осталось только разобраться с девчонкой!
- По слухам, там уже не девчонка вовсе. – ухмылки тронули губы собеседников. Их мысли были одинаковы. – Посмотрим на Великом дне совершеннолетия, что из себя представляет принцесса.
Перебросившись еще парой фраз, мужчины встали из-за стола, и направились на выход. За ними потянулись охранники, еще парочка таких же людей осталась снаружи и ждала своих хозяев.
И хотя во время разговора собеседники держались достойно и договорились о сотрудничестве, каждый из них забравшись на коней и направив их в противоположные стороны друг от друга, мысленно насмехался над своим «союзником», потому что точно знал, что добыча в этой многоходовой комбинации, достанется только одному.
***
Я гнала Бурана, что есть мочи!
Конь с развевающейся гривой, мчал во весь опор. Его черное, гладкое тело проносилось по заснеженной дороге, сотрясая землю.
Прическа моя давно растрепалась от сильного ветра, бьющего в лицо, руки замерзли и не спасали даже кожаные перчатки. Но я крепко держала поводья, потому что сильно опаздывала!
Опаздывать было нельзя. Сегодня же праздник в мою честь – Великий день совершеннолетия. В Северных землях это означало, что человек, достигший возраста двадцати трех лет, мог самостоятельно распоряжаться собой. Никто не вправе диктовать ему условия, требовать и бездоказательно обвинять. Девушки, достигнув этого дня, выбирали себе мужа и выходили замуж.
Но я не обычная девушка.
Я Иллара Остен Виар - принцесса!
Наследница трона Северных земель!
Издревле повелось, что управлять королевством может как мужчина, так и женщина, и если прямого мужского наследника нет, взойти на престол может и принцесса. А единственной претенденткой была я.
Я не ждала этого, но осознавала, что когда-то придется встать во главе своих земель. Что королевство перейдет под мое полное управление и это огромная ответственность, страх и труд. Но я готовилась к этому с детства, получив великолепное образование, пройдя военную подготовку, принимая участие в переговорах наравне со своим отцом, королем Северных земель.
Конь подо мной недовольно фыркнул и не замедляя хода буквально влетел в дальние ворота дворца, расположенные с северной стороны и сокрытые от посторонних глаз. Эти ворота служили своего рода официальным запасных выходом из дворца, но на самом деле, существовало еще два тайных хода, про которые я конечно же знала. Потому что это моя земля и мой дом.
Буран наконец остановился, но все же, беспокойно топтался на месте, и к нам тут же подбежали люди, забирая у меня поводья. Я спрыгнула с коня, погладила его по шелковистой гриве, дала кусочек морковки и наконец, обратила внимание на собравшихся. Их гомон тут же прекратился, от одного моего взгляда.
— Ваше Высочество! — вскинула руку тетушка Фиона, которая всегда очень беспокоилась за мой «озорной» характер и отсутствие уважения к придворному этикету. Она подошла ко мне вплотную, чтобы как можно меньше слуг услышало наш разговор. — Как вы можете так опаздывать!? Торжество скоро начнется, а вы совершенно не готовы!
— Ха, тетушка, если кому-то не нравится моя естественная, не приукрашенная красота, пусть катится из дворца прямо сейчас. — я стягивала перчатки на ходу, потому что мы торопливо направились к мощной деревянной двери, которая тут же распахнулась перед нами, и зашли наконец в помещение, скрывшись от пронизывающего ветра.
— Ох, Иллара, девочка моя. — тетушка развернула меня к себе и крепко сжала плечи. — Как же ты еще молода. Я знаю, кровь кипит, силы много, но послушай меня, пожалуйста. Сейчас там, — она кивнула головой наверх, потому что мы находились в самом низу дворца, фактически в подвале. Правда здесь не было сыро, ведь каждое помещение и залы хорошо прогревались, везде горели свечи и было тепло. — собрались великие люди всех королевств. Это кровожадные убийцы, жестокие мучители, разумные правители, хитрые и изворотливые лжецы. И ты для них сейчас — лакомый кусочек! Но ты не должна прогибаться под этих мужланов и грязных развратников. Будь сильной, смелой, но разумной. Покажи себя спокойной, но все подмечай. Каждый взгляд, каждый жест, интонацию. Считывай их реакции, будь внимательна. Это потом, чуть позже, когда ты станешь королевой, ты сможешь себе позволить показать коготки. Хотя, в твоем случае, это будут настоящие когтищи! — женщина улыбнулась и мелкие морщинки очертили ее глаза. — Сейчас покажи им себя, но не ту, кем являешься. Только введя их в заблуждение, ты сможешь разглядеть их настоящее отношение к тебе и Северным землям в целом.