— Что мы знаем о них? Да практически ничего. Это таинственные, летающие существа, извергающие из своей пасти огонь. А еще они каждый год забирают у королевства Северных земель по пять невинных девушек. Связь с ними поддерживаем через Зеркало, разговариваем с некогда подданным нашего государства, который уже много десятилетий служит драконам. Поскольку драконы обладают магией, значит общаются с Альдераном при помощи ментального воздействия.
Тетушка говорила тихо, но четко, тщательно взвешивая каждое слово. Она и Леонард расположились на диване, а я присела в кресло возле стола.
— Много лет назад, когда ты была совсем маленькой девочкой, случилось событие, которое повлияло на судьбу одной особы, относящейся к королевской семье. У твоей матери Милисандры, была младшая сестра Милиола, нежная, славная юная девушка, сочиняющая стихи. Она славилась своим спокойным и легким нравом, а еще необыкновенной красотой. В очередной раз, когда драконы потребовали девушек и было отобрано пять прекрасных дев, одна из них заболела за несколько дней до прилета ящеров. Она металась в горячке, и если не ошибаюсь, у нее случилось заражение крови из-за глубокой раны, которую она получила, поранившись при падении с лошади. Это была дочь благородного человека, уважаемого в столице. В день прилета драконов, дева скончалась и Милиола решила пожертвовать собой, чтобы спасти честь королевства. Твоя мать Иллара, всеми силами сопротивлялась, не пускала сестру, но та была непреклонна. И тогда Милисандра обозлилась на своего мужа, короля, что не отказал драконам, что поддержал решение Милиолы и разрешил ей участвовать в ритуале.
Тетушка прервалась и внимательно посмотрела на меня.
— Иллара, я была свидетельницей ссоры твоего отца и матери, после которой, многое встало на свои места. Истрей рассказал своей жене и мне, почему не может разорвать связь с драконами, почему мы придерживаемся ритуала. Очень давно был заключен договор, по которому, Северные земли обязаны предоставить драконам ежегодно пять девушек, а взамен драконы должны защищать наше королевство от любых внешних врагов.
— Драконы должны нас защищать? — я даже привстала от неожиданности. — Но это же глупо! Уже давно никто не нападал на нас!
— А может потому и не нападали, что защита была очень серьезной?
Я прикрыла глаза и попыталась унять бешено бьющееся сердце.
Этого не может быть. Я не верю!
— Иллара, наша армия не многочисленна, Большая дозорная стена надежна, но и она не совершенна. Драконы были нашими гарантами безопасности.
— Почему отец ничего не сказал мне? Почему молчал? Он ведь знал о моей ненависти к драконам. И что может так заинтересовать другие королевства на нашей земле, что они готовы объявить нам... — и тут страшная догадка пронзила меня. Конечно, что еще может их так привлечь! — Белые цветы!
Что же я наделала!
— Истрей хотел с тобой поговорить и даже приказал отправить за тобой. Я была в тот вечер с ним и сама просила его все рассказать тебе. При мне он вызвал слугу, чтобы пригласили тебя к нему, а я покинула его комнату, дабы не мешать вам. Ты как раз ездила к Белым цветам и должна была вернуться. Я думала, что он успел с тобой поговорить, потому что спустя пару часов мне доложили, что королю стало хуже, а еще через несколько часов он скончался.
Я посмотрела на Леонарда и кажется, мы поняли, что произошло.
— Кто-то «помог» Его Величеству отправиться к Творцу. — сурового произнес мужчина. — Я разберусь с этим, Ваше Величество.
— Что? — тетя Фиона переводила взгляд с меня на Главного советника и смысл сказанного сильно испугал ее. — Иллара, сэр Леонард, вы хотите сказать, что кто-то убил короля?
Эта фраза, произнесенная вслух, словно накалила воздух вокруг. Мы все чувствовали напряжение.
— Пока это точно не известно, но выходит, королю резко сделалось плохо после того, как он решил рассказать всю правду о драконах, дочери? Кому-то было выгодно, чтобы вы, Ваше Величество, не знали о договоре и ваша ненависть продолжала копиться и процветать в сердце.
Леонард поднялся и зашагал по комнате. Лицо его было сосредоточенно.
— В вашем окружении много шпионов, необходимо как можно скорее избавиться от них. Я все разузнаю и как добуду какую-либо информацию, обязательно вам сообщу. Позвольте откланяться?