Лилит не ощущала почвы под ногами, словно в сумраке слепо следуя за зовом сердца. Еще несколько шагов и она окажется радом с заветным холмом. Местом, где ей действительно хотелось сейчас быть. Настоящий ураган бушевал в душе у девушки, мучая ее и изматывая, забирая последние силы.
Ступая по влажной после весеннего дождя почве, она не думала о том, что тоненькие туфельки насквозь промокли, а вязкая грязь пристала к подошве, налипая с каждым шагом все больше и больше. Лилит не помнила, захватила ли она с собой платок, но уже подходя к холму девушка не ощущала его на своих плечах. Она словно плыла в небытие, теряя связь с окружающим миром.
Вот показался родной холм, на котором одиноко стояло массивное дерево, раскинув свои длинные ветви в стороны. Свежие листочки колыхались от порывов ветра, скинув капли недавно пролившего дождя. Лилит показалось, что это дерево такое же как и она. Не сломленное под грозой, стряхнув пролитые слезы оно колыхалось от перипетий этого мира. Его прочные корни надежно держали ствол не давая ему рухнуть под натиском непогоды. Вот и Лилит, в который раз выстояла несмотря на очередное испытание, только благодаря силе своего духа и памяти рода, напоминающей о стойкости семьи Арлант.
Подойдя к заветному дереву, девушка лбом прикоснулась к сырой коре и закрыла глаза, наконец переведя дух. Путь сюда дался ей непросто, но ступив на зыбкую почву холма она смогла выдохнуть.
- Ты сильная, Лилит Арлант. Ты сильная! – она тихонько повторяла слова, мыслями блуждая в прошлом. Вот она выдержала потерю матери, а потом серьезное воспитание отца. Вот ее юность, прошедшая в обучении премудростям управления поместьем, а вот и смерть отца, обнулившая ее жизнь. Болезнь бабушки и лишение наследства. Приезд мистера Фэйдена...
Лишь вспомнив о нем, Лилит почувствовала тянущую боль в груди.
Этот мужчина... Перевернул ее жизнь с ног на голову. Заставил испытывать презрение, злость, недовольство. А теперь и стыд!
Но ведь и она виновата в том, что произошло ничуть не меньше. Им с бабушкой надо было уехать. Нельзя было оставаться в этом доме. Нельзя...
Прочитав злополучную новость в газете, Лилит чуть не лишилась чувств. Все плыло перед глазами и она плохо слышала то, что ей говорили. Лишь отдаленные возгласы возвращали ее в действительность.
- Лилит. – тихий, обеспокоенный голос и почему-то оказавшееся так близко лицо Селвина Фэйдена потихоньку привели девушку в чувство. Она покрутила головой и поняла, что мужчина крепко держит ее за талию, прижимая к своей мощной груди. Он выглядел встревоженным и то недовольство, что Лилит так четко увидела на его лице, когда он протянул ей газету, куда-то испарилось. – Ты в порядке?
- Все с ней хорошо! Она притворяется, Селвин! Эта мерзавка... – договорить София не смогла, потому что мужчина резко остановил сестру.
- Замолчи! – голос его был больше похож на рык дикого зверя. – Замолчи и выйди!
- Но Селвин...
- Выйди!
Послышался шелест юбок и звук закрывшейся двери. Они с мистером Фэйденом остались одни.
Лилит приходила в себя, но гудящая голова не давала ей покоя. Она попыталась освободиться из объятий Селвина, но он не желал ее отпускать. Быстро посмотрев ей прямо в глаза, мужчина усадил девушку в кресло возле своего стола и тут же опустился рядом на колено.
- Тебе уже лучше?
Лилит кивнула головой.
- Лучше. – тихо произнесла она. Ей было стыдно смотреть на Селвина Фэйдена. – Я... Я пришла поговорить с вами именно об этом. Но я не знала о новости в газете! Клянусь, я ничего не подстраивала! Просто... Вчера моябабушка... Она была неосторожна и сообщила миссис Даунтфорд о том, что.. мы... что мы обручены. То есть не обручены, но... Словом, главная сплетница округи получила свою порцию информации и видимо рассказала об этом работникам печатного двора и... Это ужасно!
Крупные слезы вдруг потекли по бледным щечкам девушки. Она не могла остановить их или перестать всхлипывать. Все то напряжение, что окутывало ее в последнее время потребовало освобождения.